¿Qué es el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas?
El síndrome de Alicia en el país de las maravillas (AIWS, por sus siglas en inglés) es un trastorno alucinatorio paroxístico (patrón de síntomas o manifestaciones que son súbitos, intensos y a menudo breves) con manifestaciones en la percepción visual. La alteración cardinal de este síndrome abarca la falsa percepción en relación a su autorrepresentación y/o la percepción del mundo real. Por ejemplo, puedes sentir que el tiempo, las personas o los objetos se aceleran, se mueven lentamente o no se mueven en absoluto.
En el mundo se han notificado menos de 200 casos. Estos cambios perceptivos que se experimentan se denominan macrosomatognosia o microsomatognosia (sensación de ser más grandes o más pequeños, en relación con su entorno). El cambio que se manifiesta es transitorio, varía de algunos minutos a más de un día. Aún no se han documentado su fisiopatología precisa y correlación anatómica. Sin embargo, estudios recientes indican que el síndrome puede estar relacionado con ictus y zika.
Origen del nombre y relación con Lewis Carroll
La denominación del síndrome fue acuñada por John Todd en 1955, el cual bautizó síndrome de Alicia en el país de las maravillas, atribuyéndole como significado un grupo singular de síntomas estrechamente asociados con migraña y síndromes epilépticos como sus síntomas principales, pero no exclusivos. Lo nombró así en honor al escritor y matemático inglés Charles Ludvig Johnson (1832-1898) cuyo seudónimo era Lewis Carrol, mejor conocido como el autor de la obra literaria publicada en 1865. La obra se caracterizada por las alteraciones en la concepción de su cuerpo y realidad que sufre la protagonista, quien, a su vez, experimenta la impresión de no saber bien lo que está pasando a su alrededor en cuanto al tiempo e incluso sobre su propia personalidad.
Cabe resaltar que antes de que Todd acuñara este nombre para reconocer la enfermedad, muchos de los casos de este síndrome eran reportados en la literatura como parte de otras entidades, entre las que se encuentran la histeria, casos de neurología general y soldados de la primera y segunda guerra mundial con lesiones de lóbulo occipital.
Causas del Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas
En el pasado, el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas se consideraba un trastorno inofensivo que no requería intervención médica.
En la población general se ha descrito algún grado de síntomas y hasta 30% de los adolescentes cuentan experiencias leves o transitorias del síndrome. También se sabe que ciertos medicamentos para la tos y sustancias alucinógenas ilícitas lo desencadenan. Sin embargo, los cambios en nuestra percepción del mundo se desencadenan por algo más subyacente. En los niños, la encefalitis causada por el virus de Epstein-Barr es la causa más común del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, mientras que en los adultos se asocia más a menudo con migrañas.
Existe una amplia gama de causas para el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, tanto en niños como en adultos. Entre ellas, se incluyen: accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales, encefalitis, aneurismas, infecciones víricas, epilepsia, migrañas, enfermedades oculares y trastornos psiquiátricos como la depresión y la esquizofrenia. También se ha asociado a algunas infecciones como la enfermedad de Lyme, la gripe H1N1 y el Coxsackievirus B1. Un estudio incluso lo identificó como una manifestación de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (ECJ), un trastorno neurodegenerativo de rápido desarrollo y a menudo mortal conocido como la enfermedad de las vacas locas.
¿Sufrió Lewis Carroll este síndrome?
Es posible que el propio Lewis Carroll se inspirara en distorsiones perceptivas, tal vez provocadas por alteraciones visuales temporales que suelen sufrir los que padecen migrañas. Otros han sugerido que el autor podría haber sufrido el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, desencadenado por la epilepsia, el abuso de sustancias o incluso una infección.
Principales síntomas de este síndrome
El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas puede manifestarse a través de una o varias de las siguientes alucinaciones visuales:
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- Metamorfopsia o alteración de la forma de las cosas: Esta es la manifestación más frecuente. Es como ver a través del cristal de una botella, que es curva, se distorsiona todo.
- Macro o microsomatognosia: consiste en percibir el propio cuerpo (o alguna parte de él) más grande o más pequeño de lo que realmente es.
- Palinopsia: O percepción reiterada de imágenes tras la desaparición del estímulo visual que las originó. La imagen se congela y el sujeto la ve multiplicada allí donde va posando su mirada.
- Prosopagnosia: Supone la incapacidad para reconocer caras conocidas, de familiares, amigos o personas famosas.
- Teleopsia: O percepción de que las imágenes se van alejando, como si fuesen hacia el fondo de un túnel.
- Micropsia: O sensación de ver todo muy pequeño, también conocida como alucinación liliputiense.
- Macropsia: Que es lo contrario de micropisa, es decir, ver todo agrandado.
- Peliopsia: Que es la impresión de que los objetos se están acercando.
- Policopia: Que consiste en ver múltiples imágenes, como en un caleidoscopio.
- Zoopsia: O ver animales (un perro, un gato, insectos, serpientes…).
- Acromatopsia: Que es la incapacidad para ver el color.
- Akinetopsia: Hace que quienes la experimentan no puedan percibir el movimiento de los objetos; lo ven todo estático. Ven una cosa en un punto y luego la ven en otro lugar, pero no pueden ver el recorrido que hace.
- Alestesia óptica: Que es la pérdida de la visión estereoscópica.
Terapias y tratamiento para el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas
El tratamiento del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas depende en gran medida de la causa subyacente de los síntomas. A continuación, se presentan algunas estrategias terapéuticas que pueden ser útiles para abordar este trastorno:
- Tratamiento de las migrañas.
En los casos en los que las migrañas sean la causa principal del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, el tratamiento de las migrañas puede ayudar a reducir la incidencia de los episodios. Esto puede incluir medicamentos para prevenir las migrañas, manejo del estrés y cambios en el estilo de vida para minimizar los factores desencadenantes. - Terapia cognitivo-conductual.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser beneficiosa para las personas que experimentan el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas debido a factores psicológicos, como el estrés y la ansiedad. La TCC puede ayudar a identificar y modificar pensamientos y comportamientos disfuncionales que contribuyen a los síntomas del AAPM. - Apoyo psicológico.
El apoyo psicológico de un terapeuta o psicólogo puede ser crucial para que las personas afectadas por el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas. Gracias a este apoyo, aprenderán a manejar sus síntomas y afrontar los desafíos que este trastorno puede representar en su vida cotidiana. La terapia de apoyo puede proporcionar un espacio seguro para expresar emociones y preocupaciones.
¿Qué tan grave puede ser este síndrome?
Los especialistas señalan que no hay motivos para alarmarse en exceso ante la aparición de este tipo de ilusiones, aunque todo dependerá de la causa subyacente.
La mayoría de los casos asociados a causa infecciosa se consideran benignos, en el sentido de que la remisión completa de los síntomas suele ser espontánea, pero cuando se deben a una encefalitis el pronóstico puede ser peor. Si se producen por una enfermedad crónica subyacente, como la migraña o la epilepsia, los síntomas tienden a reaparecer en concordancia con las fases activas de la enfermedad. Cuando están ocasionados por una lesión en el lóbulo occipital producida por un ictus, suelen remitir en un plazo de dos o tres meses. Por lo tanto, tratar la causa es la mejor manera de abordar este síndrome.
Importancia de un diagnóstico adecuado
Jan Dirk Blom, catedrático de psicopatología clínica de la Universidad de Leiden (Países Bajos), es uno de los pocos investigadores que se ha dedicado a estudiar el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas. Éste catedrático, subraya la necesidad de que los médicos se tomen en serio a los pacientes que describen estos síntomas. Blom afirma que el diagnóstico y reconocimiento del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas apenas ha mejorado en las últimas décadas. «Es un verdadero reto», afirma. Esto significa a menudo que puede pasar desapercibido en los pacientes durante años.
Son 200 casos reportados de pacientes con síndrome de Alicia en el país de las maravillas, de los cuales la gran mayoría corresponde a personas con una edad menor o igual a 18 años. En esos 200 casos, hay diferentes tipos de condiciones que pueden relacionarse con el mismo. Entre ellas la más frecuentemente asociadas son la migraña en un 27.1% seguido de las infecciones en un 22.9% principalmente asociada al virus de Epstein Barr (15.7%).
Adicionalmente, en orden decreciente de prevalencia encontramos lesiones cerebrales, medicamentos, sustancias psicoactivas, desordenes psiquiátricos, epilepsia, entre otras. Aun así, se cree que estos casos representan solo una pequeña parte de la verdadera prevalencia de este síndrome. Esto se debe principalmente a la carencia actual de una definición, clasificación y criterios, diagnósticos apropiados dentro de parámetros internacionales y a la falta de datos epidemiológicos fiables que den cuenta de su verdadera magnitud.
